一个美国画家笔下的老北京新年

1938年，美国出版了一本描写北京儿童过春节的图画书《美丽的新年》，画家是托马斯·汉德福思(Thomas Handforth 1897-1948)。这本书获得了1939年美国第二届郝德杰(Caldecott)儿童图书奖。去年恰是此书获奖75周年，美国一些图书馆举办了托马斯的专题书画展，青少年杂志《喇叭》还专门刊登了纪念文章，这本1924年创建的美国**杂志**影响力。新加坡的中文图书馆也举行了同样的专题展。

书中讲述的是这样一个故事。北京城外有一个名叫美丽的小女孩，春节时瞒着母亲，怀揣3个铜*跟随哥哥偷偷进城去逛庙会。城门下，美丽遇见了一个乞讨的女孩儿李仨，给了她一个铜*。李仨很感动，嘱咐她务必在关城门前离开，否则回不了家，拜不了灶王爷。美丽玩得非常开心，见识了也历险了，却忘了关城门的时间，幸亏李仨相助，顶住了要关闭的城门。美丽终于赶回了家，拜了灶王爷。

上世纪四五十年代，美国人画笔下的中国人总是很异样，男人的长辫子，女人的小脚，眯缝的小眼，呆滞的表情。可这本书却决然不同，小脚女人和粗犷农民，都显得格外可爱和动人。这本书讲的是上世纪30年代的北京，无论是文化习俗，还是人物形象都与美国，甚至今天的我们有很大的差异，为什么这本书能受到美国人如此青睐，还不断地再版?我相信是因为画家创作出来的一种美，它跨越了文化和地域的差异。那扑面而来的温暖，饱满的人物形象，瞬间就能将我们融入其中。而透过这些可爱的画面，画家那份强烈真挚的爱又会深深打动我们。

画家托马斯出生在美国华盛顿州，自幼就知道中国的阴阳，就着迷亚洲的文化艺术。他曾在法国学习了五年绘画和雕刻。1931年，他获得了古根海姆基金会助学金去亚洲学习。1932年，他来到北京，与几乎当年所有到北京的外国人一样，这座神秘复杂，有着悠久文化历史，又远离世界工业革命的城市，深深地吸引了他。无论是街上与汽车并排行走的骆驼，猪群和羊群，还是故宫里俄罗斯乐队演奏的美国音乐，都让他感到京城摇摇欲坠的文化正在与西方现代文化奇特地交错在一起。原来他计划只待几个星期，结果一住就是六年。他把北京当成了家。除了自己的家乡外，托马斯一生从没在任何一个地方住过六年以上，更没把任何地方当成“家”。1937年，卢沟桥事变，他离开了北京。

在北京期间，托马斯租下了一所大房子，请来各式各样的北京人当模特，包括杂技演员、耍木偶的、舞剑的、变戏法打把式的，甚至说书的。为赢得模特们的信任和合作，他常模仿查理·卓别林走路，或者做些滑稽的表情，而每次都能把大家逗乐。从大量的素描中，他走近了北京人，了解了他们，和他们成了朋友。但是当他想将自己收集的人物都放进一本儿童图书里时，却困惑于究竟由谁来担任书中的主角。

**，托马斯在回家的路上发现一个小女孩儿正躲在一个大门后盯着他。女孩儿的目光吸引了他。这个四岁的小女孩儿，叫卜美丽，是出生在安徽的一个弃婴，被当时旅居在北京的美国女商人海伦·卜尔顿(Helen Burton)收养。因为海伦暂时回美国，将她寄放在园丁家。园丁家在一个很窄的胡同里，冬天屋里只靠灶炉的一点热气取暖，全家人都挤在一个炕上。条件虽然很艰苦，美丽却成长得健康、活泼可爱。

无需托马斯的启发，美丽在他的工作室成了当仁不让的主角。她圆圆的脸庞，如她的名字一样，美丽可爱、聪颖慧悟。她不仅带来了许多自己的小伙伴给托马斯当模特，还帮助刚从乡下来充当书中 “母亲”的妇女适应模特的工作。

托马斯说：“她把我许多的朋友都从故事中‘挤’了出去。” 他被小美丽的魅力**征服了，他知道书中的主角找到了。

《美丽的新年》成功了，汤姆的获奖讲演是从爱北京开始，以爱北京结束，感人至深。他在感谢评委主席的时候说：“我要感谢梅尔彻先生(Mr.Melcher)颁发了这枚郝德杰奖章。不仅是我一个人要感谢您，而是所有了解北京的人都会感激您。我们还要感谢评审团的所有成员，感谢图书馆对《美丽》这本书的肯定和你们为它投出的赞成票。你们的认可，说明《美丽》也在和你们对话。”

《美丽的新年》不仅仅是一本儿童图画书，是一本获奖作品，它还承载着一种深切的情怀。今天在我们欢度春节的日子里，增添一份特殊的情怀吧，它来自上个世纪、来自那些真诚热爱北京的外国人，来自一位**的美国画家。